El mundo de la ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) es fuente de una diversidad de innovaciones y muchas de ellas lideradas por mujeres excepcionales dejan una marca indeleble en sus respectivos campos. Marcela Ruiz Aguilar es una de ellas, su brillante desempeño la ha hecho merecedora de prestigiosos reconocimientos como el premio Tech Entrepreneur en los Women that Build Awards (2022) y Woman in Tech 2023, este último en la categoría «Most Disruptive».

Desde Valdivia, Chile realiza su impactante labor que se centra en el campo de la hidroacústica, donde fusiona su conocimiento en biología marina con las últimas innovaciones en inteligencia artificial. Ruiz Aguilar emprendió esta empresa junto a un grupo de profesionales de distintas áreas el desarrollo de hardware y software para la escucha de los océanos .

Tuvimos la gran oportunidad de realizarle una entrevista de forma remota que permitiera conocer el alcance de su trabajo, sus experiencias y recomendaciones como mujer STEM.

Marcela, ¿Puedes compartirnos alguna experiencia en particular que influyó en tu decisión de estudiar biología y luego especializarte en Hidroacústica?

Siempre me gustó mucho el contacto con la naturaleza desde niña y creo que eso fue principalmente lo que me llevó a estudiar biología Marina. Dentro de la carrera trabajé en diversas cosas como difusión, inoculación de la ciencia y también participé de varios proyectos científicos, tuve un acercamiento a la oceanografía física, que creo que es lo que me hizo interesar por poder desplegar equipos en el agua, para obtener información relevante acerca de la física de los océanos 

¿En qué consiste el trabajo que realizan en Acústica Marina?

Lo que nosotros hacemos en Acústica Marina , es desarrollar hardware y software impulsado por IA, para el monitoreo de los sonidos en los océanos, tanto de tipo biológico, geológico y antropogénico. El equipo conformado por una grupo de amigos de distintas profesiones como: ingenieros acústicos, ingenieros matemáticos, civiles, y biólogos marinos como yo. La idea: desarrollar hardware y software para medir y monitorear el ruido submarino en mares y océanos, y así dedicarnos a dar respuestas a algunas problemáticas.

¿Contribuye el trabajo que realizan al entendimiento y la preservación del medio ambiente? 

Si. El trabajo que realizamos desde Acústica Marina contribuye al entendimiento de los océanos, ya que es principalmente enfocado en los sonidos submarinos, lo que es esencial para entender cuál es el impacto que tiene el sonido en la fauna y también, cuál es la relevancia del sonido para la fauna. Por ende, al entender esto, vamos a ser capaces de poder diseñar estrategias de mitigación y estrategias de gobernanza; que permitan la conservación de los ambientes marinos.

Las principales herramientas son el desarrollo de hardware que nosotros realizamos a través de distintos tipos de estaciones para medir el ruido submarino, en este momento desarrollamos estaciones de corto periodo y estaciones fijas que son boyas hidroacústicas, el desarrollo de inteligencia artificial y de soluciones TI son la base en el fondo, de nuestra tecnología.

En tu trayectoria profesional como mujer STEM, ¿cuáles han sido los desafíos más significativos que has enfrentado? ¿Y cuáles consideras tus mayores logros hasta ahora?

Yo diría que uno de los desafíos importantes ha sido el darse a conocer, el poder comunicar y difundir lo que uno hace, de una forma estratégica y de una forma que vaya generando impacto, no sólo sobre quienes pudiesen estar interesados por nuestra tecnología, sino que también por toda la sociedad civil en general, y desde luego, por las niñas, que son el futuro al que estamos apuntando con el mensaje STEM.

Los mayores logros, yo diría que es el posicionamiento que hoy día ha alcanzado Acústica Marina, la consolidación como empresa, como equipo de trabajo; y sin duda el reconocimiento internacional de Women in Tech a nivel global, ha sido muy significativo en esta carrera.

¿Cómo ves el papel de las mujeres en el ámbito STEM?

Creo que las mujeres jugamos un rol relevante, no sólo en las disciplinas STEM, sino que en la sociedad en general, es importante que nosotras estemos en puestos claves que ayuden a visibilizar, con la finalidad de disminuir la brecha que tenemos en todo ámbito. 

Creo que hoy día más que nunca, es más vital que estemos insertas y ser agentes impulsoras de las disciplinas STEM, dado que sabemos que el presente y futuro de la sostenibilidad de nuestro planeta va a estar si o si impulsado por las disciplinas STEM; por lo tanto, si no nos queremos perder el ser parte de la historia, es importante estar ahí. 

¿Qué consejos le darías a las jóvenes que consideran seguir carreras STEM?

El Consejo a las más jóvenes sería que vean las STEM como una oportunidad, sobre todo para nosotras, en países de Latinoamérica y el Caribe, es una oportunidad de empoderamiento económico, de empoderamiento social y, por supuesto, de poder dar solución a problemáticas que nos afectan; por lo tanto, desde ahí tenemos una importante tribuna en la que nos podemos parar, para hacer los cambios que requieren nuestras sociedades y economías.

¿Cómo visualizas el futuro de la hidroacústica y su potencial impacto en la sociedad?

Hidroacústica es una disciplina, en el caso de la conservación marina y de la adopción de parte de las industrias, relativamente nuevo, sobre todo lo que es la acústica pasiva, hay un potencial en todo lo que suceda en el agua, no olvidemos que el planeta Tierra tiene una gran cobertura de agua, eso es relevante; por tal razón, desarrollar tecnología hidroacústica representa una gran oportunidad de poder entender los océanos, pero además para poder pensar en una gobernanza que apunta al desarrollo sostenible.