Cada vez que usas el GPS para llegar a un destino, pedir un taxi o ubicar un lugar desde el celular, rara vez te pones a pensar en quiénes hicieron posible esa tecnología, pues hoy te queremos compartir sobre una de esas mentes brillantes: Gladys West, una matemática afroamericana cuyo trabajo fue clave para el desarrollo del Sistema de Posicionamiento Global (GPS), una de las innovaciones más transformadoras de nuestro tiempo.

Una historia que inspira

Gladys West nació en 1930 en una zona rural segregada de Virginia, Estados Unidos. Desde muy joven entendió que la educación era su mejor oportunidad para abrirse camino en un entorno lleno de limitaciones para las mujeres, y aún más para las mujeres negras. Destacó en la escuela y obtuvo una beca universitaria, algo poco común para alguien de su origen en esa época.

Su talento la llevó a trabajar en el Naval Surface Warfare Center, un centro de investigación de la Marina estadounidense, donde se convirtió en una de las pocas mujeres y una de las pocas personas afrodescendientes en su equipo. Allí, durante décadas, se dedicó a realizar complejos cálculos matemáticos y modelos geodésicos que permitieron describir con gran precisión la forma real de la Tierra.

Este trabajo fue fundamental para que los satélites pudieran determinar posiciones exactas en cualquier punto del planeta. En otras palabras, sin sus aportes, el GPS tal como lo conocemos hoy no existiría. Lo más sorprendente es que, durante mucho tiempo, su contribución permaneció prácticamente invisible para el público general, a pesar de que millones de personas usan a diario una tecnología basada en sus cálculos.

Pero su legado va mucho más allá de los números y las ecuaciones. Gladys West representa a tantas mujeres que han hecho ciencia y tecnología desde el silencio, la constancia y la excelencia, sin buscar protagonismo, pero dejando una huella profunda en el mundo.

Gladys falleció el 17 de enero de 2026 a los 95 años.

Para las mujeres en STEM, su historia es un poderoso recordatorio de que no hay un solo perfil para ser científica o tecnóloga. Se puede venir de contextos difíciles, enfrentar barreras sociales y aun así construir una carrera que impacte a millones de personas. Su vida demuestra que el talento, cuando se combina con disciplina y pasión, puede abrir caminos donde antes no existían.

Hoy, cuando hablamos de cerrar brechas de género en tecnología, referentes como Gladys West son esenciales pues nos inspiran a reclamar nuestro espacio en la ciencia, a confiar en nuestras capacidades y a entender que cada aporte, por pequeño que parezca, puede transformar el futuro.

En NicawomanTech celebramos historias como la suya porque creemos que visibilizar a mujeres referentes en STEM no solo honra su legado, sino que también siembra posibilidades en las nuevas generaciones. Tal vez la próxima innovación que cambie al mundo esté naciendo hoy en la mente de una niña que, al conocer a Gladys West, decide creer que ella también puede lograrlo.

Nota: este artículo fue editado, en parte con inteligencia artificial.