No cabe duda que el legado de muchas mujeres en las ciencias ha sido inmenso y crucial en muchos aspectos, aunque no siempre han sido reconocidas (sobre todo en sus épocas). En este mes de febrero que concluye queremos hacer un reconocimiento y mención a mujeres STEM pioneras que han demostrado una determinación incansable y un ingenio excepcional en diferentes áreas como Astronomía, Física y Matemáticas.

A través de sus historias, no solo celebramos su legado, sino que también buscamos inspirar a las nuevas generaciones de mujeres STEM a seguir sus pasos y aportar su propia huella en la historia para beneficio de nuestro mundo.

Elizabeth Langdon Williams. (1879-1981)

Fue Astrónoma y computadora humana estadounidense cuyo trabajo ayudó a descubrir Plutón. Elizabeth nació un 8 de febrero de 1879. En 1903 se graduó con honores académicos en Física en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), siendo una de las primeras mujeres en hacerlo.

Langdon realizó los cálculos matemáticos para probar la existencia del “Planeta X” antes de que fuera descubierto en 1930 por el astrónomo Clyde William Tombaugh y renombrado posteriormente como Plutón.

Chien-Shiung Wu (1912-1997)

Conocida como la Marie Curie China, Wu cambió al mundo de la física al llevar a cabo en 1957 el Experimento de Wu, donde se contradecía la ley de la conservación de la paridad, que se había considerado incontrovertible durante 30 años. Sin embargo, por el desarrollo teórico de este descubrimiento, sus colegas Tsung-Dao Lee y Chen Ning Yang ganaron el Premio Nobel de Física de 1957, mientras que ella no fue reconocida en su momento.

Wu trabajó en el Proyecto Manhattan, donde contribuyó a desarrollar el proceso para separar el uranio metálico en isótopos de uranio-235 y uranio-238 mediante difusión gaseosa. Falleció el 17 febrero de 1997.

Maria Goeppert-Mayer (1906-1972)

Física teórica estadounidense de origen alemán, ganadora del Premio Nobel de Física en 1963 por proponer el modelo de capas nuclear. Marie fue la segunda mujer galardonada con el Premio Nobel de Física después de Marie Curie. The San Diego Union Tribune anunció el premio con este titular: «Una madre de San Diego gana el premio Nobel».

A pesar de su desempeño, valía y capacidad casi la totalidad de su carrera la desarrolló como profesora e investigadora voluntaria no-remunerada, alcanzando un puesto remunerado a tiempo completo hasta que cumplió los 53 años. 

En su discurso de aceptación del Nobel, Goeppert-Mayer dijo: «Ganar el premio ha sido la mitad de apasionante que hacer el trabajo». Falleció el 20 febrero de 1972.

Katherine Johnson (1918 – 2020)

Física estadounidense, científica espacial y matemática. Conocida por su precisión en la navegación astronómica, calculó la trayectoria para el Proyecto Mercury y el vuelo del Apolo 11 a la Luna en 1969.

Katherine junto a otras mujeres afroestadounidenses como Dorothy Vaughan y Mary Jackson, fueron vitales para la NASA en el rol de «calculadoras» humanas, que se encargaban de llevar a cabo las operaciones matemáticas necesarias para que el hombre pudiera incursionar en el espacio.  Estas calculadoras humanas se encargaban de las ecuaciones y describían cada una de las funciones de las aeronaves, pero no estaban involucradas en la totalidad del proyecto.

Una de las historias más destacadas sobre Johnson ocurrió en 1962, cuando el astronauta John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra, insistió en que Johnson revisara los cálculos de su viaje alrededor del planeta. 

 En el año 2016, el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, dedicó su Centro de Investigación Computacional a Katherine Johnson a la pionera matemática.

Johnson falleció el 24 de febrero de 2020, a la edad de 101 años.