En un mundo donde las mujeres mantienen una histórica lucha por su lugar en campos como la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM), es crucial recordar y celebrar a aquellas que desafiaron obstáculos aparentemente insuperables para dejar una marca indeleble en sus respectivos campos. Ellas representan la determinación, el ingenio y la pasión por su profesión, estas 5 mujeres allanaron el camino para las generaciones futuras. En este artículo, compartimos sobre estas mujeres inspiradoras que, a pesar de enfrentarse a desafíos e injusticias, lograron sobresalir en STEM.

Philippa Garrett Fawcett – Matemática ( 1868 – 1948)

Nació un 4 de abril en una familia que promovía la educación y le brindó espacio para desarrollarse. A sus quince años mostraba una habilidad excepcional para las Matemáticas y como no podía estudiar matemáticas en Cambridge al mismo nivel que los hombres, su padre le dispuso clases de Matemáticas.  Más tarde  pudo entrar en el Newnham College -colegio femenino  adscrito a la Universidad de Cambridge-  donde sobresalía en Álgebra y Geometría, lo que le auguraba éxitos futuros.

Ganó una beca en la Universidad de Cambridge, tras su extraordinario éxito en 1890 dentro de una competencia prestigiosa que aunque permitía participar a mujeres, no se les permitía ganar por lo que su mérito no fue reconocido. A lo más que se atrevieron en esa época victoriana fue a dar la noticia, dijo: “Miss Philippa Garrett Fawcett, por encima del Señor Wrangler”.  Había obtenido una nota un 13% más alta que su inmediato seguidor, un varón, G.T. Bennett, que fue proclamado Señor Wrangler del año 1890 y se llevó todos los parabienes de tan alta distinción.

Fue tanto el éxito que The New York Times le dedicó una columna y propició  la apertura de los estamentos académicos hacia las mujeres. Pero todavía las mujeres tuvieron que esperar bastante para acceder a las Universidades en las mismas condiciones que los hombres para graduarse: Gottingen en 1919, Oxford en 1920, Yale en 1969 y Harvard en 1977. En Cambridge en 1948, las mujeres pudieron graduarse junto a los hombres. (Puedes leer más sobre su historia en este enlace)

Marie Curie – Pionera en la Radiactividad (1867-1934)

Marie Curie es una de las figuras más prominentes en la historia de la ciencia. Nacida en Polonia en 1867, se enfrentó a numerosos obstáculos debido a su género y nacionalidad en un momento en que las mujeres rara vez eran reconocidas en el ámbito académico. A pesar de esto, Curie perseveró y se convirtió en la primera mujer en ganar un Premio Nobel, y luego en la única persona en la historia en recibir premios Nobel en dos campos diferentes: física y química.

Sin embargo, el camino de Curie hacia el éxito estuvo marcado por desafíos significativos. A menudo se le negaba el acceso a laboratorios y recursos debido a su género, y tuvo que enfrentarse a la discriminación y al sexismo en la comunidad científica. A pesar de estas adversidades, Curie continuó con su investigación pionera sobre la radiactividad, descubriendo elementos como el radio y el polonio, y sentando las bases para la radioterapia moderna. Su legado sigue inspirando a mujeres en STEM en todo el mundo.

Barbara Jean Paulson – Computadora Humana (1928-2023)

Nació un 11 de abril de 1928 en Columbus, Ohio. Estudió latín y matemáticas en el instituto y al pasar a la educación superior decidió seguir un camino totalmente distinto al de sus dos hermanas mayores, que habían buscado trabajo como secretarias.

En esa época la palabra “computadora” no nombraba una máquina sino a las mujeres que hacían los complejos cálculos que impulsaban la carrera espacial. Irónicamente aunque era un trabajo esencial se consideraba poco meritorio y básicamente igual que cualquier otra labor de una secretaria, motivo por el que se consideraba apropiado para las mujeres. Bárbara se desempeñó como computadora humana en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA calculando trayectorias a mano. Estuvo en el control de la misión del Explorer 1, primer satélite artificial puesto en órbita terrestre por EE.UU.

En 1960, Paulson estaba embarazada y pidió una plaza de parqueo vehicular más cercana al edificio. No se la dieron y en cambio, fue despedida ya que el JPL no quería tener entre sus trabajadores a una mujer embarazada por motivos relacionados con la cobertura del seguro sanitario. Cuando su hija tenía siete meses, Paulson volvió a su puesto.

De ser calculadoras humanas pasaron a la programación, y Paulson junto a sus compañeras fue el primer equipo de desarrollo que se creó. En la década de los 70 Paulson estuvo involucrada en el programa Viking, el primero que aterrizó un vehículo en la superficie de Marte, y ella fue quien hizo los cálculos del trayecto que realizó la nave así como las operaciones necesarias para las maniobras de entrada, descenso y aterrizaje. A finales de los 70, Paulson y su equipo trabajaron en las primeras fases de las misiones Voyager. La Voyager 1, lanzada en septiembre de 1977, es a día de hoy el objeto fabricado por el ser humano que más lejos ha llegado a través del espacio.

Rosalind Franklin – Pionera en la Fotografía de Rayos X del ADN ( 1920-1958)

Rosalind Franklin fue una biofísica británica cuyo trabajo pionero en la fotografía de rayos X del ADN fue fundamental para el descubrimiento de su estructura en forma de doble hélice. Nació el 25 de julio de 1920 en Londres, segunda de cinco hermanos, tres de ellos varones, en una familia judía que llevaba cuatro generaciones dedicada a la banca. aprueba el examen de ingreso en el Colegio Newnham, en Cambridge, para estudiar ciencias experimentales y, en concreto, química. Su padre no aceptó la decisión de Rosalind y le retiró su asignación, pero una tía la apoyó permitiéndole estudiar en el centro elegido.

A pesar de ser una científica brillante, Franklin luchó contra la discriminación de género en el laboratorio y fue a menudo marginada por sus colegas masculinos. Sin embargo, su trabajo meticuloso y sus imágenes de rayos X del ADN proporcionaron información crucial que permitió a James Watson y Francis Crick deducir la estructura de la doble hélice en 1953 y ganar el premio Nobel en 1962 por sus estudios sobre la estructura del ADN. Pero ni Watson ni Crick mencionaron a Rosalind Franklin en sus discursos de aceptación.

Franklin falleció a una edad temprana debido a cáncer de ovario, y su contribución al descubrimiento de la estructura del ADN fue reconocida póstumamente. Su historia destaca la importancia de reconocer, visibilizar y valorar el trabajo de las mujeres en STEM. (Puedes leer más detalles sobre su vida en este enlace)

Eleanor Annie Lamson – Astrónoma (1875 -1932)

Un 19 abril de 1875, nace Eleanor Annie Lamson. En 1887, obtuvo su licenciatura en matemáticas de la Universidad George Washington y su maestría en astronomía dos años más tarde, en 1889.

Fue la primera mujer científica asistente en el Observatorio Naval de Estados Unidos, comenzó como computadora a tiempo completo en 1903 y fue ascendida a científica asistente en 1907, un puesto que mantuvo durante dieciséis años hasta llegar a ser cabeza de la sección de computación, pero como el resto de áreas estaban lideradas por hombres, no le actualizaron el cargo y siguió como científica asistente. Fue incluida en la edición de 1927 de American Men of Science por su aportación fundamental en el catálogo de estrellas y las órbitas de cometas y asteroides.

En 1925, Lamson se convirtió en delegado del Consejo Nacional de Investigación para la Unión Astronómica Internacional y fue ascendida a científica asociado en el Observatorio Naval de los Estados Unidos, la primera vez que una mujer tenía este título.

Contribuyó a la expedición S-21, una de las primeras misiones submarinas para comprender la gravedad de la Tierra en las regiones oceánicas donde obtuvo los datos necesarios para determinar la forma real del mundo y ni siquiera fue reconocida por ello. Lamson fue brillante y debería haber obtenido un gran reconocimiento por ello, pero como era una mujer, no lo tuvo.

Katherine Johnson – Calculadora Humana de la NASA (1918 -2020)

Katherine Johnson fue una matemática afroamericana cuyos logros fundamentales en la NASA fueron cruciales para el éxito de los primeros vuelos espaciales tripulados por humanos. Nació en 1918 en una época de segregación racial en Estados Unidos, porlo que enfrentó barreras tanto de género como raciales en su búsqueda de una carrera en matemáticas y ciencias.

Johnson ha sido descrita como genio matemática. Entró en el instituto a los diez años y se graduó cuatro años después. A continuación, se matriculó en el West Virginia State College, una universidad históricamente negra, y se graduó a los 18 años.

A pesar de las políticas discriminatorias que limitaban las oportunidades para las mujeres y las personas de color, Johnson se destacó por su excepcional habilidad matemática. Fue parte del equipo de «calculadoras humanas» de la NASA, donde desempeñó un papel crucial en el cálculo de trayectorias de vuelo y otras operaciones fundamentales para el programa espacial estadounidense. Su trabajo fue fundamental para el éxito de misiones como el vuelo de John Glenn al espacio en 1962.

Aunque a menudo se le negaba el reconocimiento que merecía, Johnson perseveró y finalmente recibió numerosos honores, incluida la Medalla Presidencial de la Libertad en 2015. Su historia destaca la importancia de la diversidad y la inclusión en STEM, y continúa siendo una inspiración para las mujeres y las personas de color en todo el mundo. Puedes conocer un poco de su historia en la película Figuras Ocultas.

Todas estas historias nos recuerdan que el progreso en STEM no siempre es fácil, especialmente para las mujeres que enfrentan obstáculos adicionales debido al género y otras formas de discriminación. Pero a través de perseverancia, determinación y conocimiento puedes superar las adversidades ya que no hay límites para lo que puedes lograr cuando persigues tus sueños con valentía y dedicación.